2025년 1월 20일 폴란드(Poland) 언론사 NFP(Notes From Poland)에 따르면, 폴란드 정부가 공립학교에서 국가 지원으로 진행되는 종교 수업 시간을 2025년 9월 1일(현지시간)부터 주당 한 시간으로 줄이는 규정을 시행한다고 발표했다. 이는 가톨릭교회의 반대에도 불구하고 결정된 조치이다.
폴란드의 종교 수업은 선택 과목이다. 가톨릭 교리를 가르치는 수업에 학생 대부분이 참여하고 있다. 그러나 폴란드 정부의 이번 결정으로 종교 수업 일정에 변화가 생긴다. 일정 수 이상의 학생이 수업에 참여하지 않을 경우, 종교 수업이 하루 첫 교시나 마지막 교시에 배정되는 방향으로 조정되는 것이다. 교육부는 이 규정을 통해 학교 시간표를 더욱 유연하게 운영할 수 있으며, 특히 종교 수업의 참여가 저조한 경우에 보완할 수 있다고 설명했다.
폴란드 가톨릭 주교회의(Kościół katolicki w Polsce, KEP)는 이번 규정이 “정부와 가톨릭교회 및 관련 종교 단체들 간에 법적으로 요구되는 합의가 이루어지지 않은 상태에서 이뤄진 불법적 행위”라고 강조했다. KEP는 성명을 통해 “교육부가 종교 신자들을 적대시하는 행동을 삼가야 한다”라고 요구했다. 그리고 가톨릭 주교회의는 대법원에 청원을 통해 종교 수업을 변경하는 정부의 조치가 합법적이고, 헌법에 부합하는지 검토해 달라는 요청을 헌법재판소에 전달해달라고 요구했다. 이에 대해 헌법재판소는 정부의 해당 조치에 대해 일시 중단 명령을 내렸다. 하지만 정부는 헌법재판소가 친 가톨릭 성향의 전 정부와 긴밀한 관계를 맺고 있다고 비판했다. 그리고 당시 헌법재판소 소장을 포함한 일부 판사의 명령이 적법하지 않다고 간주해 종교 수업을 축소하라는 중지 명령을 따르지 않았다.
폴란드 내 종교 수업에 참석하는 학생의 수는 전반적으로 감소하고 있다. 최신 국가 인구 조사 데이터에 따르면, 2021년에 폴란드인의 71%가 가톨릭 신자로 밝혔졌다. 이는 10년 전 88%에서 감소한 수치이다. 브로츠와프(Wrocław)와 쳉스토호바(Częstochowa) 등 일부 폴란드 도시는 출석률이 감소함에 따라 학교에서의 가톨릭 교리 수업에 대한 지방정부의 자금 지원을 중단할 것을 요구했다.
폴란드 정부와 종교 단체 간의 불화를 해결하려면, 학교와 종교 단체가 협력해 상호 존중의 기반 위에서 운영 방안을 모색해야 한다. “부모가 자녀의 종교 수업에 대한 참여 여부를 결정할 권리를 보장하는 것이 바람직한 해결책이 될 것이다”라는 주교회의 롓계크 겐시아크(Leszek Gęsiak) 신부의 의견처럼, (출처: The Pillar) 교육의 공정성과 종교적 권리를 조화롭게 아우르는 접근이 필요하다.
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