2024년 12월 13일 중국 언론사 인민망(人民網)에 따르면, 2024년은 공자 학원(孔子学院) 브랜드(brand)가 탄생한 지 20주년이 되는 해이다. 중국 내 공자 학원을 가장 많이 보유한 대학교는 베이징 외국어대학교(Beijing Foreign Studies University)이다. 공자 학원을 전문적으로 운영하기 시작한 최초의 대학이자, 23개의 공자 학원을 운영하여 인재 양성, 과학 연구 및 사회 서비스(service) 증진을 위해 노력하고 있다. 해당 대학은 공자 학원을 통해 새로운 시대에 발맞춘 교육 방향을 설정하고, 글로벌(global) 발전을 위한 인재 육성과 양질의 교육을 제공 중이다.
현재까지 전 세계 대학의 교육기관이 총 499개의 공자 학원과 764개의 공자 교실을 설립했다. 현재 중국어 보급과 중국 문화에 대한 전 세계인의 이해를 돕고, 중국과 외국 간의 인적 교류와 교육 협력을 강화하는 목적을 수행 중이다. 또한 전문 인력 양성, 학술 연구, 다문화 및 문화 교류 등을 공동으로 실시하는 협약을 체결하는 등 공자 학원을 통해 중국과 외국 대학의 상호 신뢰를 강화하고 있다. 개별 외국 대학은 중국 고등교육 전시회를 개최해 중국 유학(留学)에 대한 이미지를 제고하는 등 공자 학원의 입지를 강화하기도 했다. 수년 간 공자 학원은 인재 양성에 초점을 맞춰 교육 과정의 구조를 개혁하고, 지원을 확대해 왔다. 이와 함께 오랫동안 외국인 학생들의 중국 유학 및 단기 교환 학생 프로그램(program)을 지원해 왔으며, 중국 대학 내에 외국인 교수를 추천 및 고용하는 데 도움을 주었다.
최근에는 많은 공자 학원의 프로그램이 한의학, 문화, 학계, 비즈니스(business), 출판, 인터넷(internet) 등 새롭고 다양한 형태를 띄고 있다. 또한, 전 세계에 퍼져 있는 공자 학원의 새로운 발전 방향이 중국과 외국 대학의 장점과 산업 특성을 반영하기 때문에 국제적으로 더욱 성장할 전망이다. 예를 들어, 원광대학교의 공자 학원은 한의학 전문가를 초빙해 중국과 한국에서 번갈아가며 한의학 학술대회를 추진했다. 문화 행사로는 중국 예술인을 초청하여 한중문화예술특별공연을 개최했고, 전북 지역의 중국어 교사 및 강사를 대상으로 한 워크샵(workshop)도 진행했다. (출처: 민족의학신문)
올해 20주년을 맞은 공자 학원은 다각화된 교육과 문화 교류를 통해 국제적 영향력을 확장하고 있다. 빠른 속도로 발전하고 있는 공자 학원은 앞으로도 꾸준한 학술 연구와 인재 양성을 통해 글로벌 교육 플랫폼(platform)으로 자리잡을 것으로 기대된다. 특히, 한의학과 같은 전문 분야의 협력과 디지털(digital) 기술을 활용한 교육 혁신을 통해 중국어와 중국 문화의 국제적 보급에 기여할 것이다. 향후 공자 학원의 위상 강화를 주목해 볼 필요가 있다.
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