2024년 11월 18일 중국 언론사 중국신문망(中国新闻网)에 따르면, 후베이성(湖北省) 사양현(泗阳县)에 위치한 공안국(公安局)이 산림 농장에 숨겨져 있던 대규모 불법 도박장을 단속하는 데 성공했다. 이번 작전으로 도박 관련자 46명이 체포됐으며, 현장에서 110만 위안(元, 한화 약 2억 원)이 압수되었다.
사양현 공안국은 지난 10월, 한 폭력조직이 징저우(荆州), 징먼(荆门), 첸장(黔江) 등의 지역에서 오랫동안 온라인(online) 도박장을 운영하면서 사회 안정을 심각하게 저해하고 있다는 정보를 접수했다. 해당 폭력조직은 주로 외딴 시골 지역에서 도박장을 운영하고, 경찰 단속의 낌새가 보이면 빠르게 철수하는 방식으로 단속을 피해왔다. 이 정보를 바탕으로 공안국은 단기간 내 특별 부서를 구성했다. 특별 부서는 약 한 달간 폭력조직의 활동과 이동 경로 등을 자세히 추적했고, 도박이 이뤄지는 장소와 시간을 기록했다. 11월 12일 저녁(현지시각), 린전(林鎭)의 한 산림 농장에서 폭력조직이 도박 모임을 열었고, 이를 포착한 공안국은 즉시 80명 이상의 경찰을 투입했다. 폭력조직은 도박에 참여 중이던 사람들 앞에서 체포되었고, 현장에서 거액의 도박 자금을 포함한 증거물들이 압수되었다.
사건을 처리한 경찰에 따르면, 체포된 모든 도박 참가자는 현재 구속 상태에 있다. 폭력조직에 대한 추가 조사도 진행 중이다. 경찰은 해당 조직이 광범위한 통신망으로 불법 도박장을 운영한 방법을 추적하고 있다. 또한 이번 사건을 계기로 “불법 도박에 대한 강경한 무관용 정책”을 다시 한번 강조했다. 사양현 공안국은 앞으로 온라인 도박과 같은 새로운 형태의 도박에 대한 기술적 대응을 강화할 예정이다.
미국의 시장조사 기관 스페리컬 인사이트 앤드 컨설팅(Spherical Insights & Consulting)의 보고서에 따르면, 전 세계 온라인 도박 시장의 규모는 매년 증가하고 있다. 2023년 847억 9천만 달러(dollar, 한화 약 118조 원)에서 2033년에는 1,645억 3천만 달러(한화 약 229조)로 성장할 것으로 예상된다. 온라인 도박은 실시간 베팅(betting) 혹은 가상 화폐 사용 등으로 참여 장벽을 낮추어 더 많은 이용자를 끌어들이고 있다. 이러한 특성은 젊은 세대와 취약 계층을 중심으로 중독 문제를 심화시키고 있다. 그 결과 개인의 경제적 파산뿐 아니라 가정 붕괴, 정신적 문제와 같은 사회적 부작용을 낳고 있다. (출처: 스페리컬 인사이트 앤드 컨설팅)
온라인 도박은 국경을 초월한 성격을 띠기 때문에 국가 간 협력과 첨단 기술을 활용한 추적이 중요하다. 중국은 불법 도박의 통제와 예방을 위해 공공 캠페인(campaign), 법 집행 강화, 기술적 대처 방안 등을 적극적으로 마련할 계획이다. 도박의 경제적 이익에만 초점을 맞춘 산업 구조는 장기적으로 사회 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이를 줄이기 위해 전 세계적인 노력이 필요할 것으로 보인다.
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