2024년 9월 22일 미국 언론사 폭스뉴스(FOX NEWS)에 따르면, 미국 메릴랜드(Maryland) 주와 델라웨어(Delaware) 주의 인기 해안가에 주사 바늘을 포함한 의료 폐기물이 떠밀려와 수영과 서핑(Surfing) 등의 물놀이와 해안가 출입이 금지됐다고 한다. 출입이 금지된 해안가에는 오션 시티(Ocean City), 아사티그 아일랜드(Assateague Island), 팬윅 아일랜드(Fenwick Island), 친코티그 퍼블릭 비치(Chincoteague Public Beach)가 포함됐다.
메릴랜드 주에 위치한 오션 시티 측은 해변가 수영을 전면 금지했으며, 추후 공지가 있을 때까지 해안가 출입을 하지 않도록 고객들에게 요청했다. 오션 시티의 응급 서비스(Service) 국장인 조 티볼드(Joe Theobald)는 “현재 우스터 카운티(Worcester County) 보건부와 공중보건 서비스(U.S. Public Health Service, PHS)와 협력하여 의료 폐기물의 출처를 조사하 있다”는 상황을 전했다. 또한 현재 구조원 부족 문제와 당국의 수질 검사 결과를 기다리는 동안, 예방 차원의 조치로 관광객들의 해안가 출입을 제한했다고 밝혔다. 이와 함께 바다가 언제 다시 개방될지 정확히 예측할 수 없으며, 해당 해안가 방문객들에게 신발 착용과 바다에 들어가지 않도록 권장했다.
팬윅 아일랜드 마을도 해안가에서 폐기물이 발견되어 수영과 출입을 제한한다고 밝혔다. 또한 미국 국립공원 관리청(U.S. National Park Service, NPS)은 아사티그 아일랜드 해안가에서도 의료 폐기물과 관련된 보고를 받아 북쪽을 제외한 일부 구역을 폐쇄했다고 전했다. 추가적으로 버지니아(Virginia) 주의 친코티그 퍼블릭 비치에서도 폐기물에 주사 바늘이 포함되어 있어 수영 및 서핑을 금지한 것으로 알려졌다.
의료 폐기물로 인해 해안가가 폐쇄되면서, 메릴랜드 주 오션 시티와 같은 인기 해안가 근처의 관광업이 타격을 받을 것으로 예상된다. 하지만 공공보건 당국은 헌재 상황을 해결하기 위한 구체적인 조치에 대해 자세한 설명을 내놓지 않고 있다. 미국 연방 정부 및 관련 기관이 문제 해결을 위해 적극적인 대안을 제시해야 할 시점으로 보여진다.
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