2025년 6월 7일 영국(United Kingdom) 언론사 더 가디언(The Guardian)에 따르면, 영국에서 수천 명의 사람들이 공공서비스(Service) 및 복지 예산 삭감의 중단을 요구하는 시위에 참여했다고 한다. 런던(London) 중심부에서 벌어진 이번 시위는 키어 스타머(Keir Starmer)의 노동당(Labour Party) 정부에서 처음으로 진행된 대규모 반긴축 시위이다.
올해, 영국 노동당 정부는 2030년까지 연간 50억 파운드(Pound, 한화 약 9조 1,927억 원)의 예산을 절감하겠다고 발표했다. 이를 위해 내년 11월부터 *개인독립지원금(Personal Independence Payment, PIP) 수급을 위한 자격 요건의 강화 및 장애 수당의 동결을 비롯해 22세 미만 장애인의 수당도 축소할 계획이다. 영국 정부는 이번 복지 정책의 개편을 통해 정부 지출을 줄이고, 국민들이 계속해서 일자리를 탐색하도록 유도하고자 한다. 영국 노동연금부(Department for Work and Pensions) 장관은 “일할 수 있는 사람이 계속 일하도록 하고, 사회보장제도의 장기적인 지속 가능성을 확보하는 것”이 복지 국가를 만든 노동당의 책임이라고 강조했다. (출처 : YTN)
시위를 조직한 인민의회(People’s Assembly)는 “부자들에게 세금을 부과하여 공공서비스 기금을 마련할 것”을 촉구하고 있다. 또한, ‘더 이상의 긴축 2.0은 없다(No More Austerity 2.0.)’라는 슬로건(Slogan) 아래 노동조합원, 각종 복지 운동가와 지역 사회 단체를 하나로 모으고 있다고 밝혔다. 시위에서 노동당의 다이앤 애벗(Diane Abbott) 의원은 스타머 총리의 ‘이방인들의 섬(Island of strangers)’ 발언에 대해 인종 차별적이라고 비판하기도 했다.
해당 시위에 참여한 작가 케이트 하디(Kate Hardie)는 정부의 불필요한 예산 삭감을 지적하며, “이번 사안은 단순히 재정적인 문제가 아니라 이데올로기(Ideology)적 문제”라고 강조했다. 전국 교육 노조의 다니엘 케베데(Daniel Kebede) 역시 정부의 이번 선택이 매우 실망스럽다고 밝혔다. 이와 함께 부족한 재정을 보충하기 위해 부유층에게 더 많은 세금을 부과해 지역 사회에 투자할 필요가 있다고 강조했다. 또한, 중국에 기반을 두고 활동하는 비정부기구 운영자인 코린 리슈(Corinne Richeux)는 집주인들에게 세금을 부과해야 한다는 내용의 팻말을 들고, 많은 부유층이 세금 인상에 찬성할 것이라고 주장하기도 했다. 더불어, “국민들이 힘들어할 때 정부가 부자의 편에 서는 것은 비겁한 행동”이라고 지적했다.
의회 역시 비판의 대상이 되었다. 사회복지사인 헬렌 데이비스(Helen Davies)는 사회 불평등이 심화하고 있는 상황에서 정부가 대안을 내놓을 필요가 있다고 언급했다. 한편, 노동당 내부에서도 복지 축소를 두고 기존에 추구해 온 당의 가치와 맞지 않는다는 비판이 제기되고 있다. 이러한 상황에서 시민들의 대규모 시위가 노동당 정부의 정책 방향에 어떤 영향을 미칠지 주목해 볼 필요가 있다.
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*개인독립지원금 : 장애나 장기적인 건강 문제가 있는 사람들의 추가 생활비 보전을 위해 소득이나 근로 여부와 관계없이 지급하는 지원금을 말한다. (출처 : YTN)