2025년 3월 30일 중국 언론사 인민망(人民网)에 따르면, 중국의 *무형문화유산이자 다양한 민족 문화의 창의성을 보여주는 전통극이 예술 분야에서 독자적인 입지를 구축하고 있다. 특히 산둥성(山东省)은 33개의 다양한 전통극을 지금까지도 보존하고 있으며, 전통을 지키는 동시에 시대의 흐름에 맞춰 변화를 꾀하는 중이다.
산둥성 내의 다양한 전통극 중 남부에는 300년 넘는 역사를 간직한 샨지 경극(山戯 京剧)이 전해 내려오고 있다. 이는 왕실에서 시작되어 민중에게 전해진 고대 전통 음악이다. 경극과 음악학 분야에서 학술적 가치가 크며, 지금도 지역 사회에서 꾸준히 사랑받고 있다. 2016년에는 4차 산둥성 무형문화유산의 등재 목록에 포함되기도 했다. 산둥성 남부에서는 샨지 경극단의 무료 강좌가 열리고 있으며, 학교에서는 경극 공연을 선보이는 등 샨지 경극의 보존을 위해 꾸준히 힘쓰고 있다. 학생들은 샨지 경극의 공연 기법과 고전 노래를 배우면서 전통극의 대를 잇는 잠재적 배우로 성장하는 기회를 얻게 된다. 현재 샨지 경극은 원형 그대로 보존되어 “고대 경극의 살아있는 화석”이라고 불릴만큼, 전통적인 창법과 등장인물을 유지하고 있다. (출처: 연합뉴스)
하지만, 중국에서는 관객 감소와 연극 배우 부족에 따라 일부 전통극이 소멸 위기에 처해 있다. 전통극의 지속적인 발전을 위해서는 인재 양성이 필수적이다. 이에 최근 산둥성은 다양한 정책과 재정적 지원을 통해 전통극 예술가의 양성에 힘쓰고 있다. 예를 들어, ‘산둥 전통극 청년 명가 육성 프로젝트(山东戏曲青年名家)’와 ‘무대 예술 청년 인재 창작 지원 계획(舞台艺术青年人才创作扶持计划)’ 등을 시행해 젊은 배우에게 많은 공연 기회를 제공한다. 또한, 여러 대학에서 전통극과 관련된 학과를 개설하고, 활동 중인 배우를 초빙해 직접 교육을 진행하고 있다.
한편, 디지털(digital) 기술의 발전은 전통극에도 혁신적인 변화를 가져오고 있다. 실제 중국의 한 소극장의 전통극 공연에서는 **홀로그램(hologram)과 동적 영상 기술을 활용해 오묘하면서도 몽환적인 무대 연출을 선보이기도 했다. 실제로 청중들의 몰입을 유발해 집중을 높이며, 젊은 관객층의 마음을 사로잡았다. 뿐만 아니라, 중국 최초의 전통극 영화는 기존 전통극의 특징을 살리면서도 현대 밴드(band)의 연주 방식을 접목해 성공적으로 대중화한 사례로 평가받고 있다.
중국은 전통극이라는 소중한 문화 자산을 보존하면서도 시대에 맞춰 다양한 변화를 시도하고 있다. 변화하는 사회 속에서도 전통을 지키고, 현대적인 감각을 살려 전통극을 접하는 세대의 범위를 넓히고 있는 것이다. 앞으로도 정부의 지원과 디지털 기술의 접목을 통해 전통극이 다양한 세대에 전승되기를 기대한다.
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*무형문화유산: 공동체에서 문화유산의 일부로 생각하는 관습, 표현물, 기술을 의미한다. (출처: 유네스코)
**홀로그램: 입체 영상을 재현하기 위해 물체의 모든 광학 정보를 간섭 줄무늬로 기록한 매체이다. (출처: 네이버 국어사전)