‘이승만 대통령 기념관’ 건립을 둘러싼
국가 주도의 기억정치와 역사 갈등

연구 요약

이 글은 윤석열 정부 시기 추진된 ‘이승만 대통령 기념관’ 건립 시도를 기억정치의 관점에서 검토하고, 역사 갈등을 완화하면서 공과를 회피하지 않는 기념관의 조건을 모색하였다. 윤석열 정부는 이승만을 ‘건국 대통령’으로 공식화하고자 했다. 국가보훈처를 통한 기념관 건립 추진, 기념사업 단체에 대한 보조금 확대, 역사 관련 기관장 인사, 대통령의 공개 발언과 기부 등을 통해 그 의도를 실현시켜 나갔다. 그러나 결과는 정계·학계·시민사회의 광범위한 반발이었다. 송현공원 부지 선정 과정에서는 4월혁명의 장소성과 불교계의 오래된 상처까지 소환되었고, 갈등은 뉴미디어를 통해 진영 간 분열로 확산되었다. 정권의 동력이 사라지자 사업은 멈추었고, 남은 것은 이승만에 대한 부정적 서사의 강화와 역사 갈등이었다. 그러나 이 문제는 정권이 바뀐다면 언제든 제기될 수 있다는 점에서 현재적이다.
이 글에서는 이승만 대통령 기념관이 건립된다면 다음의 조건을 갖출 것을 제안하였다. 국가 주도의 기념사업이 되어서는 안 된다는 점이 중요하다. 정권이 바뀌어도 운영에 차질이 없어야 하고 정부의 인사권으로부터 독립된 운영 주체를 두어야 한다. 그리고 운영위원회는 특정 진영이 의사결정을 독점하지 않도록 하여 서로 견제하고 균형을 이룰 수 있도록 한다. 둘째, 건립 전체 단계에서 반대 측을 포함하여 공론화를 거치고, 비판을 수렴하고 합의하는 과정을 거쳐야 한다. 이를 바탕으로 전시 설계 및 운영 계획이 수립되어야 한다. 셋째, 상반된 해석과 그 근거를 병기하는 사료 중심 전시로 구성해야 한다. 넷째, 이승만을 둘러싼 역사 갈등을 학술 연구의 활성화로 전환할 필요가 있고, 그런 점에서 이승만 기념관이 역사관·기록관·도서관의 기능을 겸비해야 한다. 이승만을 기억·기념하는 공간은 한 인물을 추앙하는 공간이 아니라, 그 시대를 둘러싼 논쟁 자체를 보존하고 다각도로 성찰하는 공론의 공간이어야 할 것이다.