2023년 7월 14일 중국 언론사 중국 신원망(中国新闻网)에 따르면, 최근 중국소비자협회가 노인 요양 보조기구 및 연령에 적합한 제품의 품질 평가 프로젝트를 국가 가전제품연구원에 공동으로 위임했다고 한다.
중국에서 2022년 말을 기준으로 전국의 60세 이상 노인 인구는 약 2억 8천만 명으로 전체 인구의 19.8%를 차지한다. 노인들은 신체적 질환과 생리적 기능 저하 등의 문제가 생길 수 있어 삶의 질을 향상시키는 노인 보조 장치가 최근 인기를 끌고 있다. 노인 보조 기구는 초기에 휠체어와 지팡이로 시작해 점차 전동 침대와 계단을 편하게 올라갈 수 있는 기계 등 다양한 제품으로 확대되고 있다. 시장의 규모가 조 단위의 수준으로 성장하면서 국내 경제발전에도 크게 기여하고 있다.
그러나 중국의 노인 요양 보조 기구 산업은 아직 초기 단계로 시장 잠재력은 크지만, 제품의 종류가 상대적으로 적어 관련 기술에 대한 제품 규정이 완벽하지 않다. 일부 노인 보조 기구는 가격을 올리기 위해 블루투스(Bluetooth)처럼 노인들이 사용할 수 없는 기능을 추가하기도 한다. 이러한 기능 추가로 노인들의 사용이 불편해지고, 사용 시 안전을 위협할 수도 있다. 또한, 제품이 단순하여 해당 제품 내에 사용 설명서가 첨부되지 않아 소비자가 해당 제품의 쇼핑몰(Shopping mall) 상세 페이지를 통해 작동법을 이해해야 하는 상황도 발생하고 있다. 이 외에도 사용 설명서에 사용 금지 및 사용 대상의 나이 등을 명시하지 않아 부주의한 조작으로 2차 위험에 노출되기도 한다.
이에 중국 소비자협회는 노인 보조 기구와 관련하여 안전, 신뢰성, 성능, 편리한 작동 등에 주의를 기울여야 한다고 지적했다. 또한 노인 보조 장비 및 노화 방지 제품의 발전을 촉진하고, 재료와 기술 및 장비의 성능을 높이기 위한 과학적 연구와 투자를 늘려서 문제를 해결해야 한다고 강조했다. 더불어 관련 부서 및 기관이 노인 요양 보조 기구에 대한 표준 규정을 확립하고, 시스템을 개선해야 한다고 지적하기도 했다. 이외에도 관련 기업들도 노인 소비자에게 더 나은 서비스와 보호를 제공하기 위해 전문 인재들을 적극적으로 양성할 것을 주문했다.
현재 전 세계적으로 60,000개 이상의 노인 요양 보조 제품들이 있으며, 중국 시장에서는 2,000개가 넘는 제품들이 있는 것으로 알려져 있다. 앞으로 새로운 기술 발전에 따라 다양한 노인 요양 보조 제품들은 더욱 다양화해 질 것이다. 특히 새로운 보조 제품들은 노인들에게 적합한 기술이어야 하며, 노인들이 쉽게 사용할 수 있도록 만들어야 한다. 중국에서 실버(silver)경제를 육성하기 위해 사회 각계 각층의 노력과 많은 사람들의 관심이 그 어느 때보다 필요한 시점이다.
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